海響館の毛の生えている動物というのは、アシカやアザラシたちです。遠くから見ると、ツルツルの体に見えますが、よ〜く見てみると、体にびっしりと毛が生えているのが分かります。乾いているときはふわふわのぬいぐるみのようです。実は、犬や猫のように、アシカやアザラシたちも毛が生え替わるのです。
アシカやアザラシたちの毛は年１回、全部抜け替わります。これを換毛といいます。アザラシたちは、２〜３月が換毛の時期ですが、アシカたちは、ちょうど今、この換毛の時期を迎えています。ちょっと手で触ると、手には毛がびっしり付くくらい。アシカたちが通った道にも、たくさんの毛が落ちています。アシカたちのお部屋にはたくさんの毛が落ちているし、排水溝にはたくさんの毛が詰まっていて、多いときにはアシカ９頭分でコップ１杯分は軽くあるくらい。海響館にいるアシカたちが一斉に換毛の時期を迎えるので、朝の掃除は本当に大変です（涙）。
新しい毛に生え替わるのにアシカでだいたい２ヶ月くらい、アザラシでは２０日間くらいかかります。アシカは換毛の期間中でも海に入り、魚を食べますが、アザラシは換毛の直前にたくさんの魚を食べ、換毛期間中は、陸に上がり、魚を食べに海に入ることはほとんどありません。（海響館のアザラシたちは、プールに入ったり、魚を食べたりしますが、いつもに比べると、陸地に上がって休憩することが多くなったり、魚を食べる量が減ったりします。）換毛が終わると、体重もぐっと減ります。換毛にはたくさんのエネルギーを使うんですね。
換毛が終わると水はじき抜群の毛になります。 |
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