第64回 海響館のフグ達〜真夜中編〜
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私事ですが・・・、海響館に入社して、３Fフグの世界の担当になり、今年の１月でまる１年が経ちました。この１年間、かわいいフグ達に癒されながらも、頭を悩ませたり、胃を痛めたり（……）、悪戦苦闘の毎日を過ごしています。 海響館オープン当初は常時５０種を目標にフグ目魚類の展示を行ってきましたが、3年目を迎えた現在では、予備槽も含め飼育種数は１２０種をこえ、常時100種前後は展示できるようになりました。下関沿岸でみられるフグから、他ではちょっとお目にかかれないレアなフグまで、下関ならではの発見と感動を味わって頂きたく、「フグばっかりじゃん！！」なんて声を時々館内で聞いてしまっても、フグ道を突き進むべく、日々頑張っています。 |
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今回のお魚探検隊では、そんな海響館のフグ達の、昼間とはちょっと違った一面、真夜中のフグ達の様子をお話ししたいと思います。 海響館の飼育員の仕事の一つに「宿直」があります。毎日交代で1人ずつ水族館に泊まり込み、懐中電灯を片手に生き物の様子や、設備に不具合がないかなどを巡回しながらチェックしていきます。夜の水族館はシーンと静まりかえっていて、独特の雰囲気があり、幽霊がでる（？！）なんて噂もあったりして、私にとってはあまり楽しい仕事とは言えないのですが、そんな夜の唯一の楽しみといえば、フグ達の「寝ている姿」を見ることです。もちろん、フグが「寝ている」といっても、私達人間のように眼を閉じて横になっている訳でも、ましてやいびきをかいている訳でもありません。 変温動物で、また大脳の機能があまり発達していない魚類は、私達人間のようにレム睡眠、ノンレム睡眠をくり返すといった脳波が変化することによっておこる高度な睡眠は行いません。なので、人間の「睡眠」とは若干意味が違うかもしれませんが、それでも夜になると、身体を休め、エネルギーを節約するためでしょうか、動きが止まっていたり反応が鈍かったり、特有の姿勢をしていたりと、人間と共通するような睡眠様の状態をとっています。その寝姿はフグそれぞれ、もちろんなかには夜行性の種類もいるので、夜になるとここぞとばかりに活発に動き回っているものもいます。その中でも、少し変わった眠り方をしているフグ達を紹介したいと思います。 モンガラカワハギの仲間は、ヒレを上手に使いサンゴや岩などの隙間に体を固定して眠ります。しかも毎日それぞれが必ず決まった場所で寝ています。大きいアカモンガラは右側の擬岩の隙間、イソモンガラは中央の擬サンゴの下、インディアンドラゴンはアクリルと擬岩の隙間、といった具合です。これは眠る時だけでなく、私が掃除のために水槽に潜った時なども必ず決まった場所に逃げ込むので、狭い水槽のなかでもなわばりがちゃんと決まっているのでしょうね。懐中電灯で少し照らしただけではびくとも動きません。 キンチャクフグの仲間は、岩やサンゴにお腹をぴったりくっつけ、体色を少し地味に変化させて眠ります。吸盤もついてないお腹で、ぴたっとななめにくっついていたり、時にはアクリル面に垂直にくっついていたり、どうやって体を固定しているのか不思議ですが、岩やサンゴに体をくっつけ、体色を地味にする事で少しでも目立たなくし敵から身を守っているようです。 カワハギの仲間の多くは、海藻やサンゴを口でくわえて眠ります。体を固定するための工夫なのか、海藻に擬態しているつもりなのか、どちらにしてもどうして口が疲れてしまわないものかと心配になってしまいます。 その他にも、宿直の夜は日によってフグ達の様々な夜の姿を観察することができます。ふだんは仲の悪いカスミフグとターゲットパッファーがなぜか仲良く寄り添って寝ていたり、日中は物陰に潜んでおとなしくしているメコンフグが激しくケンカしていたり・・・、フグ達のかわいい夜の姿を見て、つい顏をほころばせてしまいつつ、「私もはよ寝たいなー」と思いながら、残りの見回りに向かうのでした。 |
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