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海響館には、全長26mもの 大きなメスのシロナガスクジラの骨格が展示してあります。ノルウェーのシロナガスクジラの骨格標本の展示です。
12月４日は、年に一度、その貴重な骨格にさわっても良い日です。そう！ 一年間にたまった「ほこり」を落とす大掃除の日です。田舎育ちの私は、子供の頃は，お正月が来ると、白いクジラの塊の肉を母が買って来て、食卓にだしてくれたのを懐かしく思い出します。
現在はIWCが，いつにまにか「反捕鯨」へと移行し、私達の食卓にのせるのが 難しくなりました。「クジラ」について 私は一体、どのくらいの知識を持っているのだろう？
現在、地球上にいると確認されているクジラは、79種類もいるそうです。イルカも仲間。
そして、まだ、人間が 発見していないクジラもいるかもしれません。先日、偶然「ミンククジラ」のひげを少し戴きました。
これがひげ？ なんだか綺麗です。
「ミンク」は、日本が、科学調査のため、北西太平洋と南極海で、捕獲調査を実施していますし1993年からノルウェーが 再開した商業捕鯨でも、捕獲して、資源は、良好状態だそうです。
我が家は 時々、この「ミンククジラ」をお刺身で戴きます。美味しいこと この上ナシ。そして お店の話によると「ニタリクジラ」「イワシクジラ」も食卓に上っているそうです。
私は母親としても女性としても クジラの子供の事が 気にかかります。「ヒゲクジラ」は妊娠期間が10〜１１カ月で出産し１年の周期で、半年の授乳だそうです。「ハクジラ」は 1年の妊娠期間。「マッコウクジラ」は 16カ月だそうです。（ちなみに象は妊娠期間が20カ月）。そして、生後 小さいうちはメスかオスの区別もわからないそうです。成体になっても 小さいのがオス。大きいのがメス位の違いだそうです。「鯨」の字は“京”が大きいと言う意味で鯨は、大きな魚ということだそうです。
私は海響館のボランティアに参加して 色々な知識を得ました。魚が性転換をすること。エイのオスメスの見分け方。こんな基礎的知識から興味を持って 魚には耳石が大切な役割を持っていることなど、本当に驚くことばかりです。そして、私は 絵本の読み聞かせを通しても子供さんが水族館の生物に対してより関心を高めて頂けたらという願いを持っています。
2002年5月に当地下関市でIWC第54回会議が開催されました。私もその期間ほんの少しお手伝いをいたしました。
「クリーンデー」は、一年間の感謝の気持ちを込めて海響館の誇りである。「シロナガスクジラ」の「ほこり」を丁寧に落してあげました。
解説ボランティア 和田 三重子
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